Alguns fatos do Almack, um dos clube mais famosos de Londres no século 18

O Almack

Almack começou em 1764 sendo um clube de jogo e rival do White. De acordo com uma lenda, que durou mais de dois séculos, foi fundada por William Macall , que disse que ele o nomeou , invertendo as sílabas do seu nome. Mas, aparentemente, o seu nome verdadeiro era William Almack, que cinco anos antes, em 1759 , abriu um café no lado norte de Pall Mall que foi um estabelecimento eminentemente masculino, onde senhores poderiam comer bem, beber vinho decente e ler tranquilamente um jornal. Com este mesmo espírito, abriu o clube Almack, mas o foi jogo que o tornou tão famoso. A maior parte dos membros fundadores tinha menos de trinta anos, mesmo um deles, Charles James Fox, tinha apenas dezesseis anos quando entrou para o clube, tornando-se um dos membros mais infatigáveis ​​. Charles e seu irmão Stephen, apenas três noites perderam um montante ensurdecedor £ 32.000. No entanto, os Fox não foram os únicos que tinha o vício do jogo, já que muitos cavaleiros se reuniram ali para apostar uma quantidade significativa pelas próprias regras impostas pelo clube. O jogo se levava muito sério: não havia quadros nas paredes para não confundir os jogadores. Eles usavam pulseiras de couro para anexar babados de renda de suas luvas e chapéus de palha para proteger os olhos da luz e impedir que o cabelo pudesse cair sobre eles. Mesmo que às vezes usassem máscaras para esconder suas emoções.

Embora muitos membros da Almack não  eram do White , logo a rivalidade originou entre os dois , porque estar num dos dois clubes terminavam sendo excluído do outro .

No verão de 1765, Almack abriu novas salas de reuniões em King Street, em St. James Street, que acomodar ambos os sexos, e para a ocasião realizou um grande baile com a presença do duque de Cumberland, o herói de Culloden. Foi um dos primeiros clubes de Londres que acolheram homens e mulheres ao mesmo tempo. A partir daí, novos bailes seguiram-se.

As danças e reuniões nos salões de Almack sobreviveram ao jogo que sofreu um golpe fatal quando um de seus funcionários abriu seu próprio clube, em outubro de 1778.

Almack tornou-se moda em Londres e boa sociedade desejava aderir ao clube. Um clube que foi dominado por um grupo de senhoras influentes da alta sociedade (com os anos foi presidida, entre outros, Lady Pembroke, Mrs. Fitz Roy, Anne Stewart, Marquesa de Londoderry , Sarah Villiers , Condessa de Jersey , Lady Cowper , Lady Sefton , Mrs. Burrel Drummond , condessa de Lieven e a princesa Esterhazy ) examinando potenciais membros de um modo atrevido e que não hesitavam em exercer a sua autoridade . Por exemplo, recusada a entrada do Duque de Wellington, porque eles usavam calças em vez de calções e lenço branco exigido pelas seis ou sete senhoras de alta classe que dirigia o estabelecimento.

Mas Wellington não foi o único que foi negado à entrada no Almack, muitas outras pessoas de posição e fortuna não conseguiram a aprovação das senhoras, cujo modo de dirigir o clube estava sujeito aos caprichos cruéis, arbitrários e despóticos.

Aqueles que conseguiram agradar as patronas da Almack eram obrigados a pagar uma taxa anual de dez guinéus (a guiné é mais do que um libra esterlina) que eles têm direito a um vale. Ter isso significava dizer que você era da sociedade com S maiúscula e perder, devia se esquecer de ter categoria na sociedade de Londres. A Comissão organizava um baile com o jantar uma vez por semana (quartas-feiras), durante a temporada social.

As instalações que o clube teve na King Street tinha um salão de dança de aproximadamente 30 metros de comprimento por 12 de largura. Eram pintado em branco e amarelo claro e decorado com colunas douradas, medalhões clássicos, grandes espelhos e cortinas azuis. Totalmente iluminado por mais de 500 velas de cera e na época da Regência por lâmpadas de gás brilhante de cristal esculpido. O maior numera de pessoas que chegou a abrigar era por volta de 1700. A orquestra tocava em uma varanda com uma grade de ouro.

As senhoras patronas reuniam na noite segundas-feiras durante a temporada para determinar se expulsavam alguém por comportamento desonroso (podiam destruir a reputação de uma jovem debutante) ou admitiam um membro bem valioso. Os membros do Almack eram autorizados a levar um convidado, mas o hóspede tinha de ser examinado pelas patronas antes. Era essencial ter dinheiro, mas a educação e comportamento exemplar. Esta disposição foi uma maneira de manter os novos ricos. Um título poderia abrir a porta do clube, mas a criação reprodução e formas excelentes eram muito mais importantes. Apenas cerca de três quartos dos herdeiros da nobreza ganhou acesso ao clube.

As pessoas clamavam por vales para ser admitido ao Almack porque era o lugar para permanecer e ser visto. Era uma maneira de exibir seu status social e de conhecer outras pessoas com estatuto semelhante. As pessoas que iam ao Almack procurava afirmar o seu lugar na categoria de alta classe. Além do salão de baile, havia também salas para aqueles que preferiam o jogo. Senhores iam lá à procura de esposa de dote bom, por isso, pelo qual o clube se tornou o mercado de casamento mais cobiçado. Por volta de 1790, as mães apresentavam suas filhas como debutantes e tentou fazer com que seu cartão de dança estivesse os nomes dos jovens de casar mais importante. Era um evento digno de comemoração quando uma mãe poderia comprar vales para as filhas de Almack “em idade de casar.”.

Nas grandes jantares de Almack não eram dados grandes jantares ou serviam bebidas alcoólicas, apenas algumas entradas, pão em fatias finas com manteiga fresca e bolos de vidros e beber chá ou limonada, mas, na realidade, as pessoas não iam lá para comer. Jantar começava às 11 horas e, naquele momento, as portas fechavam-se.

Dançar era a principal fonte de entretenimento, mas só foram autorizadas danças "decentes" para evitar qualquer tipo de irregularidade. Mas os tempos foram mudando, foram admitindo novas danças. Em 1814, as patronas do clube concordaram com uma dança que estava começando a ser muito popular e que foi rejeitado inicialmente porque era muito íntima e escandalosa quando foi introduzida: a valsa. Uma vez aceita por Almack, a valsa tornou-se um vício pela sociedade.

No Almack se dançou durante décadas. No entanto, enquanto os fregueses chegaram velhice também diminuía o seu despotismo e, portanto, o privilégio e a importância do lugar. Em 1863, 98 anos após a abertura, o clube finalmente fechou suas portas. No entanto, quarenta anos depois, em 1904, tentou voltar das mãos de Sir Hugh Stewart Houghton, mas a sua história, até ao seu encerramento em 1963, é cheia de altos e baixos, mudanças de propriedade e outros incidentes que teve pouco a ver com a relevância do Almack teve durante seu balanço completo cobrindo um período de quase cem anos.

Hoje, no local onde antes ficava Almacks lá um prédio de escritórios, mas há uma placa lembrando o antigo local do famoso clube de Londres.

1- Almack

2- Vale do Almack

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